有人以为只要投入足够资源，逝者的肉体就能被长期保留。但历史上的例子并不总是如此。列宁被安放在莫斯科的玻璃棺中，长期有恒温恒湿和专业团队维护，耗资巨大；几十年后那具遗体仍然出现严重损耗，说明时间和自然变迁并非单靠金钱就可完全逆转。
国内例子也很有代表性。孙中山去世后，苏联曾准备一口水晶棺运来保存其遗体，但棺材到达时人已安葬，最终也未进行长期防腐处理，肉身随时间消逝。但人们对他的怀念并未因此减少，因为真正的“永存”是精神和思想的传承，而非肉体的保存。
再看蒋介石。1975年他在台北去世，遗嘱希望将来能归葬大陆，因而遗体被暂时安置在台湾桃园慈湖，至今并未正式入土。关于这五十多年来的防腐处理，蒋的随从翁元回忆了当时的经过：按常规做法应先取出内脏再行防腐，但这一做法遭到宋美龄和蒋经国强烈反对，出于亲情不愿对遗体施以开膛处理。最终各方妥协，只在血管内注入福尔马林等防腐药液，而未拆除内脏。医生当时已明确表示，这种仅靠注射的防腐只能短期抑制腐败，维持数月而非数十年。至于此后多年棺内的实际状况，外界不得而知，成了一个难解的疑问。总体来看，肉体的保存受限于技术、时间与家属意愿，很多时候精神遗产才是长久不朽的部分。
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